至2026年，全球赛事将开创历史，由三国携手承办，参赛队伍规模首次扩展至四十八支。此举乃国际足球联合会旨在大幅提升世界杯的全球影响力，进而实现经济利益的最大化。部分球迷提出，国际足联推动扩军计划，其动机之一或在于促使人口最多的国家——中国国家队得以参与世界杯，以此激发来自中国的赞助商兴趣，进一步提升整体收益。

近年来，中国足球业面临着多重挑战与挫折，首当其冲的是“金元足球”的泡沫破灭，以恒大为代表的房地产背景足球俱乐部的衰落引发了大规模的俱乐部解散现象。随后，持续的反赌扫黑行动进一步加剧了行业的动荡，对中国足球的基础建设造成了严重冲击。当前，中国男子国家队的世界排名已降至第90位，亚洲范围内仅排第13名，创下了历史最低点。

中国足球国家队的表现持续衰退，年轻后备人才短缺，因此被迫启动归化政策。然而，像高拉特、阿兰和费南多这样的归化球员，随着年龄的增长，其竞技状态显著下降，已不再适合代表国家出战。因此，在赛季间歇时，中国足球启动了对小奥斯卡和塞尔吉尼奥两位外籍球员的入籍进程，旨在使其能在即将到来的国际大赛中代表国家队参赛，而伊万科维奇教练计划在最后四场12强赛中着重启用这两位入籍球员。

在16强赛事里，中国国家男子足球队以第五级别的参赛队伍身份参与了分组配对抽签仪式，最终被分配到了包含日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林以及印度尼西亚的C组之中。截至当前，18强赛已展开了6个竞赛周期，中国国家男子足球队在对阵日本的比赛中遭遇了主场与客场的双败。此外，球队还在与沙特阿拉伯及澳大利亚的对决中被对手逆转。然而，在与中国争四的关键对手巴林和印度尼西亚的首次较量中，中国国家队成功获得了6分，实现了赛前设定的目标。

经过六轮角逐，C组的淘汰赛阶段排名更新如下：日本队凭借五胜一平的全胜记录，累计16分位居首位，优势显著，仅需下一回合取胜即可确保提前三轮获取2026年世界杯参赛资格。澳大利亚以7分位居小组次席，印尼、沙特、巴林及中国男足四队均得6分，基于净胜球的比较，印尼位列第三，沙特居第四，巴林第五，而中国男足则排第六。

于二零二五年三月二十一日清晨二时一刻，中国国家男子足球队将在客场对阵沙特队，参与十八强赛的第七轮对决。在当前的预选赛阶段，沙特国家队的表现始终萎靡不振，六场比赛仅有一胜，胜利次数甚至少于中国男足，这一系列糟糕成绩导致曼奇尼被迫在中途辞职。即便如此，勒纳尔重新执掌沙特国家队帅印，也未能扭转颓势。最近一场比赛中，沙特队在客场遭遇了意料之外的0-2惨败给印尼队，从而陷入了前所未有的低谷。

对中国国家男子足球队而言，这堪称一个宝贵契机。回顾以往对垒沙特国家队的历史对决，中国队并未处于下风，累计20场较量，中国队取得了6场胜利、5场平局与9场失利。在上一届世界杯预选赛期间，中国队在与沙特队的两场比赛中，分别以2-3和1-1战平对手。追溯至十年前的二零一五年亚洲杯分组赛阶段，中国国家足球队曾以一分之差战胜沙特阿拉伯队，从而顺利晋级。

对中国国家足球队而言，在世界杯亚洲区预选赛末段六场比赛后仍能保留直通决赛的机会，近来实属难得的机遇。接下来四场较量，队伍将依次对阵沙特、澳大利亚、印度尼西亚和巴林。只需在印度尼西亚和巴林的比赛中取得胜利，即可确保前四名的位置。倘若在与沙特和澳大利亚的对决中有机会得分，不仅能够巩固前四的地位，甚至有望争夺直接晋级的席位。若国足最后能在客场以1-0的成绩战胜沙特，这无疑将是一场传奇般的胜利，让我们一同期待这一历史时刻的到来。